Đến với xứ Nghệ, nhất là thành phố Vinh, nếu được mời ăn cháo ấu tẩu, bạn đừng vội nghĩ rằng đây là cháo lòng, vì thực ra món ăn này chẳng mấy liên quan đến món cháo lòng mà chúng ta vẫn thường ăn. Nếu chỉ nhìn bát cháo, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến món bánh chưng mà chúng ta thường thưởng thức ở khắp các tỉnh miền Trung.
Sở dĩ người dân Nghệ An gọi món này là cháo canh vì khi nấu nước dùng phải đạt được độ sánh như cháo. Sợi mì được làm từ bột mì, nhào thật nhuyễn, sau đó cắt thành từng miếng to như sợi bánh canh rồi luộc chín. Để tăng độ mềm cho bánh, người ta có thể cho thêm một ít bột gạo vào bột khi chế biến.
Bên cạnh sợi mì dai mềm, nước dùng là một trong những điểm nhấn quan trọng nhất của món cháo. Người bán thường sẽ dùng xương heo hầm với các loại gia vị, ninh từ sáng sớm, thời gian càng lâu nước càng ngọt. Thành phẩm của món bánh canh ngon sẽ có độ sánh và mùi thơm nhất định.
Khi dọn ra, tô cháo với nước dùng được ăn kèm với thịt heo thái mỏng hoặc thịt băm, giò, trứng cút, tôm, giò… tùy nơi sẽ thêm bớt các nguyên liệu khác nhau. Cuối cùng, để tăng thêm độ hấp dẫn và mùi thơm, bạn đừng quên rắc một ít hành lá, hành phi, lá ngò lên.
Trong đó, cháo canh Nghệ An ăn với bánh dày là ngon nhất. Những chiếc bánh mì tròn trịa, mềm mịn cuộn trên nước dùng nóng hổi, chỉ nhìn thôi đã thấy rạo rực trong miệng. Vị ngọt của nước dùng hòa quyện với vị thơm mềm của bánh, thêm chút béo của tôm thịt. Chỉ đơn giản vậy thôi nhưng cũng đủ tạo nên một bữa ăn mãn nhãn cả về thị giác lẫn vị giác.
Người phương xa có thể dễ dàng tìm thấy quán cháo lòng ở nhiều nơi trên đất Nghệ An, vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày.
