Khi đến với Thái Bình, bạn sẽ không thể bỏ qua 2 món bánh dân dã nhưng không kém phần hấp dẫn, đó là bánh giầy và bánh nghệ.
1. Bánh gai
Bánh Cáy là đặc sản nổi tiếng có nguồn gốc từ làng Nguyễn, xã Nguyên Xá, huyện Đông Hưng, tỉnh Thái Bình. Từ những nguyên liệu rất đỗi quen thuộc với người dân quê lúa như gạo nếp, vỏ quýt, vừng, lạc, mỡ lợn… người dân nơi đây đã dùng đôi bàn tay khéo léo của mình để làm nên một món ăn đặc sản. . Sở dĩ món ăn này có cái tên lạ như vậy là do trong quá trình làm bánh, người ta ngâm gạo nếp cái hoa vàng để trộn lẫn gấc đỏ và gạo nếp. Sau đó bóp nhuyễn và cắt hạt, lau khô. Lúc đó bánh có phần vàng như trứng cá).
Tuy là một món bánh rất đơn giản nhưng để làm ra nó cần một quá trình rất công phu và tỉ mỉ. Thông thường, trước khi chế biến một mẻ bánh đa, người ta thường đem mỡ heo cắt hạt lựu rồi trộn với đường trước đó nửa tháng. Khi đến ngày làm bánh, họ sẽ đem phần mỡ này vào xào cho đến khi mỡ trong và giòn. Các nguyên liệu khác như cà rốt, vỏ quýt tươi hay gừng tươi cũng đem xào với đường rồi để riêng.
Thông thường, với gạo nếp cái hoa vàng, người làm bánh sẽ chia thành 3 phần, trong đó 2 phần dùng để nấu xôi, phần còn lại để vo viên. Sau khi chuẩn bị gạo xong, người ta tiếp tục chia thành 2 phần rồi nhuộm màu đỏ của quả gấc và màu vàng của quả sơn tra. Khi xôi chín, chúng sẽ được trộn đều với nhau, giã nhỏ rồi cán mỏng, cắt thành từng miếng nhỏ rồi đem phơi khô.
Khi tất cả các nguyên liệu đã hoàn thành, cho hỗn hợp trên trộn với mật mía đổ vào chảo, đảo liên tục cho đến khi dậy mùi thơm. Bánh được múc vào khuôn gỗ cho đến khi cứng lại và phủ một lớp mè hấp dẫn.
2. Bánh nghệ
Bánh nghệ là món ăn dân dã gắn liền với tuổi thơ của nhiều người dân các xã ven biển phía Nam huyện Tiền Hải, Thái Bình như Nam Chính, Nam Trung, Nam Hồng, Nam Thanh. Là món ăn để “xua tan” cơn đói vào mỗi sáng sớm hay chiều muộn, bánh nghệ cũng được nhiều gia đình làm trong các dịp lễ tết, nhất là Tết Nguyên đán. Khác với các loại bánh thông thường như bánh chưng, bánh rán …, bánh nghệ Thái Bình được làm từ bột gạo tẻ nên dù ăn nhiều cũng không bị ngán, nóng.
Theo những người có kinh nghiệm, loại nghệ được chọn để làm bánh phải là loại nghệ to, tươi và không bị thối. Sau khi được sơ chế sạch sẽ, người ta sẽ giã nhỏ và lọc lấy nước. Còn đối với gạo tẻ, người làm bánh sẽ ngâm nước khoảng 3 đến 5 tiếng, sau đó vớt ra, để ráo và xay thành bột. Tiếp đến, phần bột gạo này sẽ được trộn với các loại gia vị… rồi hấp chín tới khoảng 70% rồi mang ra xay mịn.
Nhân bánh nghệ Thái Bình thường có thịt, mỡ, hành tím, gia vị … Tuy đơn giản nhưng phải làm thật khéo thì bánh mới không có mùi nghệ quá nồng và vẫn còn rõ vị béo ngậy của. hành khô và thịt mỡ. Không chỉ có màu sắc hấp dẫn, món bánh này còn giúp kích thích tiêu hóa và tốt cho sức khỏe. Đặc biệt, khi đến thăm những người phụ nữ mới sinh con, người dân nơi đây thường mang theo một gói bánh nghệ về làm quà.
