 |
Trong chuyến thăm Việt Nam năm 2011, người đầu tiên Susan Feniger gặp là bà Phương – chủ một trong những thương hiệu ẩm thực đường phố nổi tiếng nhất Hội An: bánh mì Phượng, món ăn từng được một đầu bếp nổi tiếng thưởng thức. Anthony Bourdain hết lời ca ngợi.
Sau khi thưởng thức một ổ thịt heo quay nóng hổi với lớp da giòn, pate gan heo, trứng chiên, cà rốt ngâm chua, dưa chuột, rau thơm và nước sốt, Susan Feniger được dẫn đến một quán ăn ven sông. Sông Hoài nếm thử nghêu và bánh tráng cũng là một đặc sản của Hội An. Vào Chợ Lớn TP.HCM, chị Susan lần đầu biết đến món kim chi của người Việt gốc Hoa: một loại dưa cải chua, cay và hơi ngọt (chắc có thể là Cải Thái – NV) mà chị thích.
Khi đến thăm Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 2012, Susan Feniger đã đi cùng với một đầu bếp địa phương đến thăm một gia đình nông dân. Họ băng qua cánh đồng bên sông đến một ngôi nhà tranh, ở giữa là một gian bếp đang cháy. Tại đây, Susan được vợ của chủ quán hướng dẫn làm sốt bơ mè tahini hay còn gọi là tahina – một loại gia vị có nguồn gốc từ Trung Đông được làm từ hạt mè rang. Vừng được giã nhỏ trong cối đá rồi nấu với bơ thành nước sốt. Nước sốt bơ mè này được phết lên bánh mì trong bữa ăn trưa của một người nông dân, nhưng đối với Susan, đó là một trải nghiệm ẩm thực, ngon hơn bất kỳ loại bánh mì bơ nào cô đã ăn.
 |
|
Banh mi Phuong hiện có chi nhánh tại Seoul, Hàn Quốc |
Trong một cuộc khảo sát ẩm thực kéo dài hai tuần ở Ấn Độ, Susan Feniger đã đi từ New Delhi đến Mumbai, từ Goa đến Kerala và hầu như hàng ngày chỉ ăn thức ăn đường phố hoặc ăn tại nhà địa phương. Một buổi sáng, đi chợ Bengali ở New Delhi lúc 7 giờ, Susan phát hiện ra một món ăn mới, gọi là dahi vada. Đó là khi cô ấy nhìn thấy một hàng dài xếp hàng dài trước quầy ăn sáng. Họ đợi mua dahi vada để ăn trước khi đi làm. Thành phần chính của món dahi vada là bột đậu đen urid daal được làm thành bánh, sau đó chiên trên chảo dầu và để trong tủ lạnh, sau đó cho sữa chua và ăn kèm với tỏi, hành, mù tạt, lá cà ri và hạt tiêu. Món ăn sáng này còn có lá bạc hà và ớt cayenne. Hương vị khác thường của dahi vada đã khiến đầu bếp Susan Feniger đưa nó vào thực đơn của nhà hàng Street của cô ấy khi nó mở cửa vào năm 2009. Điều đáng nói là cuộc trò chuyện với những người Ấn Độ cùng xếp hàng với cô ấy. Hôm đó, cô đã truyền cảm hứng cho Susan để làm dahi vada ngay khi cô đến Mỹ.
Những chuyến du lịch ẩm thực đến nhiều quốc gia đã giúp Susan Feniger làm mới thực đơn vốn đã phong phú của các món ngon phương xa. Cô giải thích: “Khi bạn đến nhà ai đó, họ sẽ rất hạnh phúc khi bạn thưởng thức món ăn họ nấu. Bạn sẽ không nhận được điều đó nếu bạn đến các nhà hàng. Khi bạn đi bộ trên đường phố của một quốc gia nào đó, người chủ rất thích bạn thử những món ăn ngon của họ ”.
Đối với Susan, ăn những món ăn hàng ngày của những người đến từ các quốc gia khác nhau là cách để hiểu thêm về đất nước đó. Sau nhiều năm chu du khắp thế giới, Susan Feniger đã nuôi dưỡng tình yêu với văn hóa và ẩm thực. “Trải nghiệm quý giá nhất mà tôi có được là với những người sống trong bếp của họ. Kỉ niệm du lịch của tôi là với những con người đó chứ không phải với những tượng đài ở các quốc gia đã đi qua ”, cô bộc bạch.
Sau nhà hàng Street, Chef Feniger và đầu bếp đồng hành Mary Sue Milliken đã tạo ra những thực đơn hấp dẫn cho nhà hàng thứ hai mà họ đồng sở hữu: nhà hàng Border Grill, ra đời sau một chuyến đi khảo sát. Ẩm thực của họ là ở Mexico – đất nước nổi tiếng với các món nướng.
Ngoài công việc là chủ nhà hàng và đầu bếp, Susan Feniger đã xuất bản cuốn sách ẩm thực xuất sắc Street Food (2012). Cùng với Mary Sue Milliken và các tác giả khác, cô đã biên soạn năm cuốn sách khác: Ẩm thực thành phố (1989), Mesa Mexicana (1994), Cantina: The Best of Casual Mexico Cooking (1996), Cooking with Too Hot Tamales (1997)), Mexico Cooking for Dummies (1999/2002). Cô cũng xuất hiện trong nhiều chương trình truyền hình về ẩm thực được đông đảo khán giả yêu thích.
Năm 2013, vì những cống hiến của mình, Susan Feniger đã được Hiệp hội Nhà hàng Bang California, Hoa Kỳ trao tặng Giải thưởng Thành tựu trọn đời của Elizabeth Burns.
